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La prevenzione è una delle armi più efficaci di cui disponiamo nella lotta al cancro. Si può fare prevenzione sia attraverso l'eliminazione delle cause (prevenzione primaria) sia tramite l'identificazione precoce di neoplasie in fase iniziale o di lesioni precancerose (prevenzione secondaria).

Prevenzione primaria

Le cause della maggior parte dei tipi di cancro possono essere:

• interne = alterati livelli ormonali, mutazioni genetiche, condizioni alterate di immunità ecc.
• esterne = fumo, inquinamento ambientale, esposizione a radiazioni, stili di vita malsani ecc.

È dunque possibile ridurre significativamente il rischio di ammalarsi di cancro intervenendo decisamente sui fattori esterni e, dunque, essendo più consapevoli dell'ambiente in cui viviamo, seguendo stili di vita sani e convincendo chi ci circonda a fare altrettanto.

Prevenzione secondaria

L'efficacia della prevenzione, tuttavia, non dipende solo da un più sano stile di vita, ma anche da una più stretta collaborazione con il nostro medico. L'importanza di partecipare agli screening attivati sul territorio e di sottoporsi a controlli periodici è data dal fatto che il cancro si cura con maggiore successo se viene diagnosticato nelle sue fasi iniziali o se vengono individuate lesioni precancerose che, se trattate, evitano l'insorgenza del cancro.

Gli screening oncologici attivati dalla Regione Piemonte sulla base del Piano Sanitario Nazionale, e delle raccomandazioni dell'Unione Europea, sono i seguenti:

• mammografia per il tumore al seno
• Pap-test per il tumore della cervice uterina
• ricerca del sangue occulto nelle feci e rettosigmoidoscopia per il tumore del colon-retto.

Il decalogo della salute

Fin dalla metà degli anni Ottanta, i Paesi della Comunità Europea hanno approvato una serie di norme di prevenzione, primaria e secondaria, conosciute come il "Codice europeo contro il cancro", facili da seguire e di fondamentale importanza nell'azione che ognuno di noi può intraprendere non solo per combattere l'insorgenza di questa malattia, ma anche per migliorare complessivamente lo stato di salute e raggiungere più facilmente una condizione di benessere.

1. Non fumare. Fumatori, smettete al più presto possibile e non fumate in presenza di altri. Se non fumi, non provare a farlo.
2. Se bevi alcolici, birra, vino o liquori, moderane il consumo.
3. Aumenta il consumo quotidiano di verdura e frutta fresca. Mangia spesso cereali ad elevato contenuto di fibre.
4. Evita l'eccesso di peso, aumenta l'attività fisica e limita il consumo di alimenti grassi.
5. Evita l'esposizione eccessiva al sole ed evita le scottature, soprattutto durante l'infanzia.
6. Attieniti strettamente alle norme di prevenzione delle esposizioni alle sostanze conosciute come cancerogene. Rispetta tutte le istruzioni di igiene e di sicurezza per le sostanze cancerogene.
7. Consulta il medico se constati un rigonfiamento, una lesione che non guarisce (anche nella bocca), un neo che cambia forma, dimensione o colore, o qualunque emorragia anormale.
8. Consulta il medico se hai continui problemi, quali tosse o raucedine persistente, un mutamento delle abitudini intestinali o urinarie o una perdita inspiegabile di peso.
9. Per le donne: effettuate regolarmente il Pap-test. Partecipate ai programmi organizzati di screening del cancro del collo dell'utero.
10. Per le donne: sorvegliate regolarmente il seno. Partecipate ai programmi organizzati di screening mammografico se avete più di cinquant'anni.